Шиншилла - одно из своеобразных пушных животных с особым окрасом волосяного покрова, с давних пор очень высоко ценимого. Известны два вида шиншилл: шиншилла короткохвостая и шиншилла длиннохвостая. Шиншилла является близким родственником морской свинки и принадлежит к роду шиншиллообразных, к семейству шиншилловых.

Исконно шиншиллы обитали в Южной Америке. Шиншилла короткохвостая обитает в Андах на юге Перу, в Боливии, в северо-западной части Аргентины и на севере Чили. В настоящее время она стоит на грани исчезновения. Длиннохвостая шиншилла встречается только на севере Чили. Природный ареал обитания шиншиллы - возвышенности и пустынно-гористые территории на высоте 300-3500 метров над уровнем моря. Это обуславливает суровые условия обитания. Там всегда сухо и влажность воздуха редко превышает 30 процентов. Резко континентальный климат означает значительные перепады температур, как по сезонам, так и в течение суток. Скудная растительность не создает богатой кормовой базы. Большую часть года шиншиллы вынуждены сухой травой, высохшими веточками и корешками. Только недолгим горным летом у них есть возможность отведать зеленую траву и листочки.

Шиншилла имеет крепкое строение тела, округлую форму головы, короткую шею. Относительно длинный хвост покрыт остевыми волосками. У здоровых зверьков легко закручивается вверх. Внешне шиншилла напоминает маленького кролика. Задние лапки заканчиваются 4-мя пальцами, 3 из которых повернуты вперед, а четвертый (вдвое короче) - назад. Передние лапы немного короче задних, имеют 4 функциональных пальца и один редко используемый. Уши округлой формы. Молоко шиншиллы содержит 14 процентов жира. Взрослые шиншиллы весят 400-700 грамм.

Мех шиншилл представляет собой что-то необыкновенное. Он обладает удивительной, неповторимой густотой. Если у всех пушных зверей из одной луковички вырастает лишь один волосок, то у шиншиллы - 60-80 волосков толщиной всего 12-14 микрон. На одном квадратном сантиметре их насчитывается 25 и более тысяч, при высоте ворса 2,5-3,0 сантиметра. Мех шиншиллы - это слой нежного упругого шелковистого пуха.

Шиншиллы могут прожить до 15 лет. Половозрелости достигают в 6-8 месяцев, приносят потомство 8 лет. В естественных условиях шиншиллы спариваются с ноября по май и через 111 дней беременности, обычно 2 раза в год, приносят1-6 детенышей. Шиншиллы рождаются с открытыми глазами, покрытые шерстью. Вес детеныша - 30-70 грамм (зависит от количества новорожденных). Молодняк отсаживают в 45-60 дней.

Выбор и покупка шиншиллы

Цена на шиншиллу меняется в зависимости от возраста и окраса. Шиншилла мальчик 2-4 месяцев стандартного окраса это самый дешевый вариант. Выбор и покупка шиншиллы зависят от целей покупки и финансовых возможностей.

Если вы решили купить одну шиншиллу для содержания в качестве домашнего животного, то придерживайтесь следующих советов. Самцы и самки рознятся по характерам. Мальчики обычно более спокойны, крайне редко кусаются и стоят обычно чуть дешевле девочек. Девочки же наоборот часто довольно наглые особы. Нередко первое время пускают в ход зубы и при неосторожном резком движении около клетки могут в прыжке пустить струю мочи в "агрессора". Если Вы хотите в последствии приобрести друга/подругу своей шиншилле, то учитывайте следующее. В семье у шиншилл наблюдается ярко выраженный матриархат, поэтому подсаживать желательно более молодую девочку к мальчику на его территории. В противном случае самка может сильно побить самца. Если сложилась ситуация, когда надо подружить двух шиншилл и подсадить, например, мальчика к девочке, то в этом случае надо сначала поставить на полчаса-час переноску в клетку, чтобы хозяин[-ка] клетки привык к запаху незнакомца[-ки]. Затем выпустить затворника и посмотреть за поведением зверьков. Если кто-либо будет проявлять агрессию - посадить агрессора в переноску на 2-3 часа. После того как агрессор посидит в тесной клетушке, в то время как другая шиншилла спокойно бегает по всей клетке - желание нападать пропадает. Обычно экзекуцию повторять не приходится. Лучше приобретать пару "совершеннолетних" шиншилл 6-8 месяцев. Если Вы хотите приобрести шиншилл для полигамного разведения - то лучше брать сразу семью (4 самки + 1 самец), хотя это довольно накладно. Либо подкупать постепенно, начав с пары. В клетке для полигамного разведения самец всегда может сбежать в коридор, поэтому предосторожности с клеткой-переноской не нужны.
При подборе парочки нужно соблюдать некоторые правила генетики. Основное правило - нельзя спаривать белую шиншиллу с белой и черный бархат с черным бархатом. А вот белую с черным бархатом - пожалуйста. Стандартную шиншиллу можно сажать с шиншиллой любого окраса. Надо учитывать также, что дети даже от цветных родителей могут быть стандартного серого окраса. Тут уж ничего не поделаешь - природа. Ведь настоящий природный окрас шиншилл - серый стандартный, а все остальное лишь мутации.
Расскажем, на что надо обратить внимание при покупке. Обратите внимание на состояние глаз и носа. Не должно быть никакой слизи и мокроты вокруг глаз и носа. Зубы обычно ярко оранжевого цвета, ровные и чистые. Уши должны быть чистые - без корочек, язвочек и болячек. Мех густой, ровный, без "выщипов" и колтунов. Хвост закручен задорно вверх. Под хвостом нет прилипших какашек, все сухо и чисто. У девочек пенис вплотную к анальному отверстию, у мальчиков отстает примерно на 1 см, с возрастом расстояние увеличивается. Пол клетки, где содержится шиншилла, устлан сухими продолговатыми какашками. Когда шиншиллу берут на руки, она ведет себя активно, постоянно стремится куда-нибудь прогуляться. Тело на ощупь упругое, лапки сильные. Если у здоровой на первый взгляд шиншиллы хвост вяло опущен, она слабо и вяло ведет себя на руках, если Вам кажется, что у шиншиллы "больной" взгляд, если шиншилла очень худая - не берите такого зверька. Такая шиншилла может не дотянуть до следующей ночи. И, наконец, не покупайте шиншилл на "птичьем" рынке, несмотря на ветеринарный контроль - можно нарваться на недобросовестных продавцов. Остерегайтесь покупать шиншилл в зоомагазине. Чаще всего шиншиллы содержится там в ужасающих условиях, а продавцы абсолютно не компетентны. Определить серьезного и ответственного продавца можно сразу, если продавец при продаже дает Вам корм, к которому привыкла шиншилла недели на две. А также много и подробно рассказывает о правильном содержании шиншиллы.

Где жить шиншилле?

Выбор клетки зависит от числа зверьков, которое Вы собираетесь приобрести, а также для какой цели Вы решили приобрести шиншиллу или шиншилл. То есть просто для души или для разведения. Возможны и смешанные варианты.

Клетка для одной шиншиллы. Минимальные размеры клетки 50х50х70 ширина, глубина и высота соответственно. Если больше, то имейте ввиду, что шиншилле важны размеры в высоту. В клетке должно быть много полочек, чтобы шиншилла могла по ним скакать. Если Вы клетку покупаете, то желательно, чтобы она не была окрашена (краску обгрызут и клетка станет страшненькой, а уж как скажется потребление краски шиншиллой внутрь, думаю не надо объяснять, вплоть до летального исхода), приветствуется наличие выдвижного поддона, убирать такую клетку будет удобнее. Полочки ни в коем случае не пластмассовые, лучше дерево - все равно съедят! Хорошо, если в клетке будут ясли под сено. В этом случае сена затаптываться будет намного меньше. Домик в клетке хорошо, хотя можно обойтись и без него. В любом случае домик должен быть не пластмассовый и без пола. Под воду лучше приобрести поилку, а не ставить в открытой миске - шиншилла туда точно влезет. Для корма можно ставить тяжелую стеклянную или керамическую миску, чтобы не перевернули. В качестве купалки можно использовать закрытую клетку-переноску, 3-5 л банку или небольшой аквариум (лучше круглый - меньше разбрасывается песка). Если Вам не очень важен внешний вид клетки, то советую заказать изготовление специальной шиншилловой клетки у шиншилловода. Кустарный внешний вид окупается удобством в эксплуатации. Специалист изготовит клетку по указанным Вами размерам, а также оснастит ее всем необходимым для шиншиллы. Например, автоматической поилкой, удобной кормушкой, купалкой, достаточным количеством полочек, домиком и яслями. Да и стоить она будет дешевле.

Для парочки шиншилл помещение будет отличаться от клетки для одиночного содержания размерами (прибавьте хотя бы по 10 см на ширину и/или глубину) и наличием домика или лабиринта, куда самец мог бы спрятаться от гнева самки. Лабиринт - это тот же домик, только с 1-2 перегородками и несколькими входами/выходами.

Клетка для полигамного содержания 1 самец и от 2-4 самочек. К сожалению, клетки для полигамного содержания изготовляются на заказ и выглядят кустарно. Клетка для полигамного разведения шиншилл состоит из нескольких блоков, соединенных проходом для самца. Чтобы самочки не могли воспользоваться проходом, им на шею надевают специальные колечки размером больше прохода. Кольца самочкам не мешают, да и часто их не видно в меху. Самцы при ухаживании за самочкой иногда подгрызают колечки, поэтому их надо всегда иметь в запасе. Блоки для самочек имеют несколько меньшие размеры, чем при одиночном содержании. У меня 40х48х40 ширина, глубина и высота соответственно. На каждый блок одна полочка, кормушка, откидная купалка, поилка и ясли. Клетки ставят друг на друга, и получается стеллаж из нескольких клеток.

Клетка не должна стоять на сквозняке и под прямыми лучами солнца. К клетке желательно ограничить доступ других домашних животных. Клетка не должна стоять на проходе или рядом с отопительными приборами. Если ставите клетку около стены, то отодвиньте ее от стены на 5 см или прикройте стену листом железа. В противном случае обои будут полностью съедены. Не ставьте клетку в спальне. Шиншиллы ночные и очень подвижные животные, поэтому могут и будут сильно шуметь по ночам.

Габаритные размеры клетки: длина 1 м, ширина 0,7 м, высота 1,3 м.

Основное требование к материалам клетки: полная безопасность для животных.

Нельзя использовать:
- любую пластмассу,
- картон и бумагу,
- герметики и клеи,
- ДСП, ДВП,
- окрашенные или покрытые полимерными пленками поверхности,
- смолистую древесину (ель, лиственница, кедр, др.),
- некоторые другие виды древесины (дуб, бузина),
- древесину, пораженную грибком (темно-серые или черные полосы по слоям древесины),
- влажную древесину,
- композитные строительные материалы (пенобетон, штукатурки, искусственный камень, пр.),
- живые и высушенные растения (с декоративной целью),
- синтетические и искусственные материалы (ткани, веревки),
- натуральные веревки и ткани, которые легко расщипываются на волокна,
- незакрепленные мелкие предметы, которые могут быть проглочены (гайки, шайбы, пуговицы, скрепки, др.).

Материалы для изготовления клетки:
- металлический профиль, неокрашенный или анодированный (лучше алюминий),
- стекло (при использовании оргстекла тщательно защищать края от погрызания шиншиллами),
- сухая несмолистая древесина (сосновые доски или вагонка, ольха, бук),
- стальная сварная оцинкованная сетка (толщина проволоки не менее 1 мм, а размер ячейки не более чем 25 х 25 мм),
- тонколистовая оцинкованная или нержавеющая сталь,
- неглазурованная обожженная керамика.